脑膜炎是感染引起来的。平时所说的脑膜炎就是被各种的致病微生物感染所导致，比如病毒、细菌、真菌、结核杆菌等。
这些病原微生物导致脑膜炎的途径很多，可能是昆虫叮咬或者动物咬伤了人体的皮肤、黏膜，使之进入了血液，或者是通过输血、使用不干净的注射器而直接进入了血液。
如果存在着头颅部的外伤，这些致病微生物可以直接的感染脑膜。病毒导致的脑膜炎预后比较好，而真菌性脑膜炎和结核性脑膜炎治疗上比较困难，预后也比较差。