多发性硬化会影响患者的工作能力、生活的状态，甚至危及生命。
因为多发性硬化会影响中枢神经系统的多个部位，比如脑室周围的白质、视神经、脊髓、脑干和小脑，所以它会有多种多样的临床表现。
还会引起视力的障碍，可以在几天之内有一只眼睛视力就急剧的下降。大约有一半的患者首先表现为一个或者多个肢体的无力，还可能引起感觉异常、共济失调、精神症状和认知功能障碍，甚至会危害自主神经的功能。
如果是良性型的多发性硬化，预后比较好，可以存活20~30年；恶化型的多发性硬化，一般在起病后更短的时间内，就出现病情恶化致残或致死。