中药的五味指的是：辛、甘、酸、苦、咸、淡、涩。
辛的主要作用是：能散能行，具有发散行气、行血的功能，比如常用的解表药、行气药、活血药多具有辛味。
甘味的药物具有能补、能和、能缓的作用。
酸味的药物具有收敛及固涩的作用，一般的固表止汗药、敛脾止咳药、涩肠止泻药等多具有酸味。
苦味药的作用有清泻火热、泻降气逆、通调大便、燥湿等作用。
咸味药的作用主要有泻下通便及软坚散结。
淡味药的作用主要有滲湿利小便。
涩味药与酸味药作用相似，多用于治疗虚汗、泄泻、尿频、遗精、滑精、出血等症。