中药的四气五味，其中的四气就是指寒、凉、温、热，五味就是指酸、苦、甘、辛、咸。
其中的四气就是根据药物作用于人体以后的效果总结出来的，比如像寒凉的药物，可以用于热性疾病的治疗，反之，温热性质的药物可以用于寒凉性质疾病的治疗。比如临床常用的黄连、黄芩、黄柏、石膏、知母等都属于寒凉的药物，而附子、干姜、小茴香、高良姜等都属于温热性质的药物。
同理，酸、苦、甘、辛、咸五味，也是通过药物作用于人体的效果和口尝总结出来的，比如酸性的药物具有收敛的作用，苦性的药物具有泻火、通便的作用，甘性的药物具有缓和、补益的作用，辛味的药物具有发散、行气、活血的作用，咸味的药物具有软坚散结的功效。