当机体对铁的需求与供给失衡。导致体内贮存、铁耗尽。继之红细胞内铁缺乏，最终引起缺铁性贫血。
缺铁性贫血是铁缺乏症的最终阶段，表现为缺铁引起的小细胞、低色素性贫血以及其他异常。缺铁和铁利用障碍影响血红素合成，故有学者称该类贫血为血红素合成异常性贫血。根据病因，可将其分为铁摄入不足，比如食物缺铁。
第二供不应求，如孕妇。
第三吸收不良，比如胃肠道疾病。
第四转运障碍，比如无转运铁蛋白血症、肝病慢性炎症、丢失过多。比如各种失血，以及利用障碍，比如铁粒幼细胞性贫血、铅中毒、慢性病性贫血等类型。缺铁性贫血是最常见的贫血。 其发病率在发展中国家经济不发达地区。婴幼儿育龄妇女明显增高。上海地区人群调查显示：
铁缺乏症的年发病率在6个月至2岁婴幼儿为75%至82.5%。
妊娠三个月以上的妇女为66.7%。
育龄妇女为43.3%，10岁至17岁
青少年为13.2%。
以上人群的缺铁性贫血，患病率分别为33.8%—45.7%。19.3%、11.4%和9.8%。