根尖炎包括急性根尖周炎和慢性根尖周炎。急性根尖周炎在浆液初期，患牙浮出发胀，咬合时与对颌牙有早接触，咬紧患牙反而稍感舒服。
随着病情发展，浮出伸长感加重，自发性持续性钝痛，咬合引起剧烈疼痛，疼痛局限于患牙根部，能够明确指明患牙是那一颗。脓肿期，伸长感加重，不敢咬合。骨膜下脓肿期，疼痛达到峰值。粘膜下脓肿期，自发痛和咬合痛减轻，全身症状明显。
到了慢性根尖周炎的时候，一般无明显的自觉症状，多主诉有咀嚼不适感、咬合无力或牙龈起脓包就诊，一般有牙髓病史或反复肿痛史。