一直认为急性胰腺炎为一种需要患者禁食的疾病，其目的是让患者的胰腺得到休息，将反应压制到比较轻微的状态。
但是目前的研究表明，长期禁食对急性胰腺炎的恢复没有好处，因为急性胰腺炎是全身疾病，对胃肠道的黏膜屏障功能的损害，如果让胃肠道长期不工作，其能力就会下降，吸收功能减慢，肠道内的细菌就容易移位到腹腔内部。
胰腺炎患者何时禁食，应由医生进行判断。一般而言，在早期肠道的运动功能未恢复时，患者需要短期禁食，在肠道压力减低之后，可以进食。