这个病可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能的原因多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。但比较公认和老年痴呆症发病有关的因素有：
1.家族史：某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患病危险性增加。进一步的遗传学研究证实，该病可能是常染色体显性基因所致。与AD有关的遗传学位点，目前已知的至少有4个相关基因。
2.一些躯体疾病：如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。不少研究发现抑郁症史，特别是老年期抑郁症史是该病的危险因素。重金属盐、有机溶剂、杀虫剂、药品等，也可能是本病的危险因素。
3.头部外伤：临床和流行病学研究提示，伴有意识障碍严重脑外伤，可能是某些本病的病因之一。
4.其他：免疫力低、慢性病毒感染，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素，也可能是本病的发病诱因。