脑白质疏松症和脑萎缩是大脑在磁共振等影像上，两种不同的改变。他们发生的原因不一样、部位不相同，导致的症状也不完全一样。
脑白质疏松症是指大脑深部的神经纤维聚集的部位，发生了神经纤维脱髓鞘改变，一般认为这种情况是大脑的小血管病变导致。轻度的脑白质疏松症患者没有明显的症状，随着病情的加重，可能会出现记忆力下降、认知功能障碍。
脑萎缩也是一种老年性的改变，但他是大脑退化的一种表现，在CT和磁共振上，可以看到大脑皮质的萎缩、脑组织体积的减少。严重的脑萎缩，会导致明显的痴呆。