严重的肝损伤可以导致癌变，但是癌变的过程通常非常缓慢。
如果是突发的腹部外伤或手术引起的严重的肝损伤，短期内是不会致癌的。肝癌的发病机制是多因素和多步骤的复杂过程，虽然确切机制尚不完全清楚，但是临床表明它的发生与环境和饮食等因素有密切关系。
流行病学和实验室研究资料表明，乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒感染、黄曲霉素、水污染、酒精、肝硬化、性激素、亚硝胺类物质、微量元素等都与肝癌发病相关。很多肝损伤发展到一定程度以后，患癌的风险会相应增高。