老年痴呆症的发病有遗传的因素参与其中。老年痴呆症可以分为两种，一种是家族性的老年痴呆症，这一类和遗传有明显的关联，是一种常染色体显性遗传的疾病，往往是一个家族内的聚集性的发病。
在这个家族内的成员，经常到了接近65岁的时候，就开始出现记忆力下降、反应能力下降、认知功能损害、性格改变和行为的改变。
还有一种散发性的老年性痴呆症，没有家族内聚集发病的特点，和遗传的关系不大。它的发病可能是和大脑内某些蛋白的代谢、清除障碍有关。