胆红素是胆色素的一种，它是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。
它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。
胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，也是肝功能的重要指标。间接胆红素又称非结合胆红素，即不与葡萄糖醛酸结合的胆红素。间接胆红素偏低说明肝细胞受到损伤，没有能力加工间接胆红素，间接胆红素偏低，造成肝细胞性黄疸。
肝炎与肝硬化病人的间接胆红素都可以降低，常见于溶血性疾病、新生儿黄疸或者输血错误等，间接胆红素不能转换成直接胆红素排出体外，间接胆红素可透过细胞膜，对细胞有毒害作用。间接胆红素偏低说明肝脏的代偿能力低下或者肝脏出现了问题。