在通常情况下，食物中毒几个小时发作不能一概而论，要看患者食物的吸入量、食物摄入量，和看患者的身体具体情况来具体分析。
如果患者的年龄比较大，大量地食用了一些可能会导致中毒的食物，则发作的时间较快，一般在30分钟到2个小时之内，就会表现出恶心、呕吐、反酸、烧心、腹痛、腹泻等胃肠道不适应的症状。
但是也有一小部分食物中毒的患者，潜伏期相对较长。例如患者出现了肉毒杆菌感染的食物中毒或者神经毒素，这种情况一般要持续到4~12个小时左右，才会逐渐发作。