导致老年人痴呆的主要原因是大脑的神经变性和反复发生的脑血管疾病。大脑神经变性的疾病，比如阿尔茨海默病和基因的变异、遗传因素有关系，患者大脑内异常沉积的蛋白导致神经细胞的变性、坏死，出现了逐渐加重的认知功能障碍。
反复发生的脑血管疾病，不可避免地会对大脑功能造成影响，导致血管性痴呆。能够增加老年人脑血管疾病风险的高血压、糖尿病、高血脂、冠心病、高尿酸血症、高同型半胱氨酸血症，都是痴呆的危险因素。
另外，长期的吸烟、喝酒、缺乏锻炼、不喜欢动脑筋思考，也是导致老年人痴呆的原因。