总胆红素偏高的原因比较多，包括肝脏疾病和胆道疾病。
总胆红素偏高多数是因为肝脏疾病，从而引起肝脏代谢胆红素出现异常，比如急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化等。也有可能是胆道出现梗阻，引起胆汁排出受限，最终导致人体血液中的总胆红素升高，常见于胆囊炎、胆结石等。
总胆红素可分为间接胆红素和直接胆红素，不管是哪种原因引起的，间接胆红素和直接胆红素升高，都可以导致总胆红素值偏高。此外，一些血液疾病也可引起总胆红素升高。