胆红素升高，可能是生理性因素，也可能是病理性因素引起的。总胆红素升高不一定是病理性表现，比如生理性因素可能导致总胆红素升高。
新生儿时期的宝宝，刚出生之后2~3天会有黄疸情况。宝宝出生后4~6天，黄疸能够达到高峰，大约宝宝出生后7~10天黄疸会逐渐消退。长期饮酒，可能导致生理性胆红素偏高。比如喝酒过多引起的胆红素偏高，通过戒酒，胆红素偏高的情况能够自行恢复。
排除以上因素，总胆红素升高也可考虑与某些疾病有关。比如肝脏、胆囊方面的疾病，如肝硬化、胆管癌、胆石症、胰头癌等疾病，也会导致总胆红素升高。