胆固醇水平高一般和很多因素有关。高胆固醇血症有原发性的，也有继发性因素。
原发性的高胆固醇血症和营养因素、遗传因素有关。有的患者是由于基因突变所导致的，所以有家族聚集倾向，这部分患者是家族遗传性的高胆固醇血症。另外一些原发性的高胆固醇血症，是由于不良的生活方式和饮食结构所造成的。如果长期大量吃一些富含胆固醇的食物或者高热量食物，多食少动的生活方式，就很容易导致高胆固醇血症。
而继发性的高胆固醇血症，是有一些疾病所导致的，比如糖尿病、库欣综合征、甲状腺功能减退症等。