早期甲状腺炎常常可以有甲状腺部位的压痛及不同于其它炎症的特征性表现，而不同种类的甲状腺炎又各有特点：
1.亚急性甲状腺炎：甲状腺剧痛、发热及病毒感染引起的全身乏力、肌痛等症状，早期还可有一部分患者出现一过性甲亢的表现，表现为脾气暴躁等短期症状，很快可消退。
2.急性甲状腺炎：可有炎症典型的红肿热痛表现：甲状腺部位发红、出现肿块、高热、疼痛，一般起病很急。
3.桥本甲状腺炎：早期往往无明显不适症状，甲状腺触诊质地较韧，部分可稍有肿大，但常无压迫。