肾痈的早期症状可见，初起者面色晄白、神气衰弱、口淡不渴、少腹及肋下胀满而后寒热往来。
肾痈的病因： 多因肾虚房劳频繁，外感风寒邪气趁虚而入所致。相当于西医的肾皮质化脓性感染，多为葡萄球菌，经血液运行进入肾脏皮质，引起严重的感染。在形成液化的肾脏炎性肿块之前，为急性局灶性细菌性肾炎，形成脓肿后为肾皮质脓肿或化脓性肾炎，多个脓肿融合则成为肾痈。
由于现代社会及时应用抗生素控制感染，此病的发生率较低，且大多数表现为急性局限性细菌性的肾炎。