羌活与独活是两类不同的药物，功效也有所不同。
羌活属于辛温解表药物。具有散寒解表，通痹止痛的作用，用于外感风寒、恶寒发热、头痛、关节疼痛等。常与防风、细辛、川芎等同用，比如九味羌活汤。独活属于祛风湿药。具有祛风胜湿、止痛散寒、解表的作用。
羌活气味雄烈，发散力强，直上巅顶，横行肢臂，善治上部风邪。而独活气味较淡，性质也比较和缓，常与治骨之间的风湿，而发散表邪的作用，不及羌活。若出现一身尽痛，则羌活、独活同时配合应用效果比较好。