急性肾炎综合征是由多种疾病引起的一组临床症候群。共同的临床特点表现为急性发作的血尿、蛋白尿、水肿和高血压，可以伴有一过性的肾功能不全。而急性肾炎综合征可以见于各种肾小球的疾病，其中包括感染性的疾病、原发性的肾小球疾病以及继发性的肾小球疾病。
急性感染后肾小球肾炎最为常见，而以急性链球菌感染后肾炎最为典型。其次，IgA肾病、非IgA系膜增生性肾炎、膜增生性肾炎以及新月体型肾炎的起病时或病程的某个阶段，也可以出现急性肾炎综合征的表现。
继发性肾小球疾病包括系统性红斑狼疮、过敏性紫癜肾炎以及部分小血管炎和冷球蛋白血症，等全身系统性疾病的肾脏受累。
临床上初步确定患者为急性肾炎综合征后，需要进一步明确其病因，尤其需要指出的是急性肾炎综合征与急性肾炎是完全不同的概念，后者常特指急性链球菌感染后肾炎。