肾病综合征的临床特征是大量蛋白尿大于等于3.5克／天、高度浮肿，低蛋白血症小于等于30克／升及高脂血症。在临床上可以大致分为原发性肾病综合症和继发性肾病综合症，成年患者肾病综合症大约75%左右为原发性肾病综合症，其中以系膜增殖性肾小球肾炎多见，约占20%到30%，以下依次为微小病变性肾病、膜性肾病、膜增生性肾小球肾炎及局灶节段性肾小球硬化，在60岁以上老年患者的肾病综合症，往往表现为膜性肾病约占40%以上。老年患者要特别注意排除肿瘤及代谢性疾病引起的继发性肾病综合症。肾病综合症除有大量蛋白尿、高度浮肿外，主要并发症包括水、电解质紊乱，静脉血栓形成、蛋白质营养不良、肾小管功能损伤、急性肾功能衰竭和对感染的易感性增加等。