多囊肾病是一种遗传性肾囊肿性疾病，包括常染色体显性多囊肾病和常染色体隐性多囊肾病。其中60%患者有家族遗传史，其余40%是患者自身基因突变所致。
该病也是一种系统性疾病，可引起心瓣膜病、脑动脉瘤、肝脏、胰腺及脾脏等器官囊肿。60岁以上患者有一半将发展至终末期肾衰竭，需要进行透析治疗。而多囊发育不良肾是先天肾发育不良，无家族遗传史，不伴有肾外表现，无肾功能损害，预后良好，一般无需治疗。
由此可见，两者是完全不同的概念。建议患有多囊肾的病人平时戒烟、忌酒、浓茶、咖啡及巧克力等。当囊肿较大时，应避免剧烈体力活动和腹部受创，以免囊肿破裂出血。