太阳病属伤寒的理论，可分中风表虚证和伤寒表实证，以及由此引发的太阳病变证。
中风表虚证：风寒之邪气侵袭人体，卫气奋起抗邪，与邪相争则见发热；卫气受邪失于固密，则可见汗出，又可见恶风恶寒；其中风为表证、虚症，则发热之势不高；
伤寒表实证：风寒之邪束表，卫阳被遏，阴气郁滞，经气不利，肺气失宣。所以，伤寒表实证可致肺气不利咳嗽、气逆、干呕，风寒郁于体表可见头痛、发热、身体痛、腰痛、骨节疼痛、怕风、无汗而咳嗽，与常见的风热感冒、风寒感冒有相似之处。