首先解释一下概念，胸水是胸腔内的积水，腹水是腹腔内的积水，两者不能混为一谈，腹水是西医的说法，中医叫鼓胀、水鼓。
胸水是胸膜腔内液体积聚过多所引起，常见原因如肺炎、肺癌、结核性胸膜炎等，临床可见胸闷气短、呼吸困难甚至转侧不能。而水鼓，也就是鼓胀，主要表现是腹部作胀，按之柔软，饭后尤甚，叩之呈鼓音，尔后腹部胀满膨隆，高于胸部，按之如囊裹水，甚至青筋暴露，多见于肝部疾病，如肝硬化、肝癌等，也就是中医所说的肝著。