决明子属于偏寒性的药物，它性甘、苦、咸、微寒，归肝经和大肠经。
决明子是决明或小决明干燥成熟的种子，有清肝明目、润肠通便的功效。在临床上常用于治疗目赤涩痛多泪、目暗不明时常与桑叶、菊花、木贼等药物同用。治疗头晕目眩时常与夏枯草、钩藤、菊花等药物同用。治疗肠燥便秘时，常与瓜蒌仁、火麻仁、郁李仁等药物同用。
现代医学实验发现，决明子有降血脂、抗动脉粥样硬化、泻下、抗菌、减肥、保肝肾、抗血小板聚集、改善学习记忆能力等作用，但应注意气虚便溏者不宜使用。决明子功效作用繁多，使用过程中建议在医生的指导下用药，不可擅自用药。