膝关节结核主要是由于结核分枝杆菌感染所引起，通常继发于其它部位的病灶，比如肺结核、胃肠道结核等，结核分枝杆菌会通过血液传播，到达膝关节部位引起感染，就成为膝关节结核。
由于膝关节部位的滑膜比较丰富，主要以滑膜结核多见，使局部出现炎性渗出，主要表现为膝关节肿胀以及积液。随着感染的加重，关节内会有脓液聚积，最后发展成为寒性脓肿，破溃后会形成慢性的窦道。
膝关节部位活动也会受到严重受限，无法完全伸直，通常还伴有关节畸形，甚至无法行走。