牛蒡是临床上常用的中药材，应用比较广泛，可以药食两用。生活中可以做菜、腌菜等。常和其它中药联合应用治疗疾病，主要的药理作用具有疏风散热、祛痰止咳、利咽消肿等功效。常用于治疗风热感冒、肺热咳嗽、咽喉肿痛、斑疹不透等疾病。
牛蒡内含有大量的膳食纤维，进食以后在胃内吸水膨胀，同时还促进胃酸的分泌，刺激胃肠的蠕动，从而促进排便缓解大便秘结有很好的作用。
牛蒡内含有多种维生素、脂肪酸、脂肪油可以提高机体免疫力、抗病能力，还有抗肿瘤的作用。