高钾血症是指血清钾>5.5mmol/L，高血钾时钾总量并不一定增多，但细胞内外钾分布不正常，除非肾脏本身病变，老年人肾脏功能并不降低。 因此高钾血症较低钾血症少见肾脏疾病是老年高钾血症的主要原因。如急性少尿性肾衰竭，慢性肾病合并饮食摄钾过多，活动性胃肠出血或存在低肾素性高醛固酮血症（特别是糖尿病肾病）。
老年高钾血症异常由药物所引起，主要有保钾利尿剂、非类固醇抗炎药、血管紧张素转换酶抑制剂和β-肾上腺素能阻滞剂等，此外尚可发生于代谢性酸中毒和肾上腺功能不全者。