栀子的主要作用包括清热泻火、凉血解毒。
栀子清热泻火的作用较强，可以清心火、清胃热、清肝火，且能清热利湿，治疗湿热诸证，可以清心除烦，治疗温热病、心热证、脾胃热证、湿热淋证等。
另外，栀子可以凉血解毒，一方面通过凉血可以止血，治疗血热妄行诸病，且可以清热解毒，内服可以治疗疮痈，栀子打粉外敷也可以治疗损伤瘀血。由于生栀子苦寒之性较强，用后可能伤胃伤阳，栀子炒用可以降低苦寒之性，并加强止血的作用，因此止血多用炒栀子。