叶酸是一种水溶性b族维生素，孕妇对叶酸的要求量比正常人高四倍，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，包括神经管畸形，无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。 到了孕中期、孕晚期除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需求量大增，叶酸不足，孕妇容易发生胎盘早剥，妊娠期高血压，巨幼细胞性贫血，胎儿容易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，这样的胎儿出生后的生长发育和智力都会受到影响。
因此女性在怀孕初期就需要开始补充叶酸，对预防宝宝的脑部神经缺陷非常重要。