肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退、过度膨胀、充气和肺容积增大，或同时伴有气道壁破坏的病理状态。
可以分为阻塞性肺气肿、老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿。一般早期的肺气肿，可以没有明显的临床症状，或者是仅在劳累后，重体力活动后有气短。随着病情进展，原发病的反复发作，患者的肺功能会逐渐下降，慢慢出现轻体力活动、行走后即出现气短，即稍动即喘。
严重者静息状态下，即可以出现气喘，严重的影响生活质量。自主呼吸无法维持，需要供氧或者是呼吸机支持通气。