氰化物中毒是通过呼吸道吸入和皮肤吸收引起的，生活性中毒以口服为主，口腔粘膜和胃肠道均能够充分吸收。
氢化物的毒性主要是由在体内解离出的分子引起中枢神经系统和心血管系统为主的多系统中毒的症状。其与呼吸链的终端酶、细胞色素氧化酶中的铁三架结合，使酶丧失活性导致细胞内呼吸中断阻断电子传递和氧化磷酸化，从根本上抑制三林腺苷的合成，从而抑制了细胞内氧的作用。虽然线粒体的氧供应充足，但由于氧的摄取和利用的障碍，使需氧代谢紊乱，无氧代谢增强，糖酵解发生，最终使乳酸生成增多导致代谢性酸中毒的现象。易青酸酯类、硫氰酸酯类物在体内不释放，但具有直接抑制中枢和强烈的呼吸道刺激作用以及致敏作用等。