吃进去的食物从胃里又反回到食管的现象就叫胃食管反流病。实际生活中，正常人餐后会打饱嗝、反胃，婴儿喝奶后溢奶等，这些都是胃食管反流病的现象，但是都是偶尔或者暂时的现象，不是疾病。
正常情况下食管下段和贲门到连接区有一段下食管括约肌，这道闸门使人吃进去的饭菜即使再倒立姿势也不会从嘴里流出来，如果这个闸门出了故障，胃里的东西往上返流进入食管，就容易的多的病，由此产生各种异常病态反应或者损伤，就形成了胃食管反流病。
一般人中有10%到20%存在胃食管反流现象，只有一部分会发展成胃食管反流病。
得胃食管反流病的人不少，四十岁以上的人尤其容易的。随着生活和工作节奏的加快，压力增大，得此病的人数也显著增多。