连枷胸的纵隔扑动在开放性气胸中比较常见，多由于胸部的闭合性损伤导致，如交通事故伤、挤压伤、高空坠物砸伤等。
在致伤因素的作用下，患者的多处肋骨骨折，形成了连枷胸。骨折的断端刺破肺组织，导致开放性气胸，使双侧胸膜腔的压力失衡。由于患侧的气压明显高于健侧，纵隔会向健侧移动，使健侧的肺组织扩张受限。当吸气时，纵隔向健侧偏移，当呼气时，又移动到患侧。纵隔随着呼吸变化而左右摆动，就形成了纵隔扑动。