在临床上纵隔扑动属于高压性气胸，也称之为张力性气胸。
一旦发生张力性气胸可表现为纵隔摆动，因为胸腔缺失严密性，患者在吸气时会有大量的气体涌入到胸膜腔当中。而患侧的胸廓也会由于压力升高、健侧胸廓的负压升高，在压力差驱使下，导致纵隔向健侧胸廓发生移动。而在呼气动作时会排出一部分气体，两侧胸廓的压差也会逐渐减小，纵隔会再一次向患侧发生移动，因此就会出现纵隔摆动的现象。
出现这种情况必须积极地治疗原发疾病以及气胸，比如首先将开放性气胸的情况转化为闭合性气胸，并且及早进行胸腔闭式引流，减轻纵隔扑动的频率。