牙龈炎只是牙龈组织的炎症，位置比较浅，表现为牙龈的红肿，刷牙出血，而牙周炎不仅有牙龈炎的表现，还包括整个牙周组织的炎症。
牙龈炎时牙龈肿胀，会使牙龈沟加深，但是不会形成牙周袋，而牙周炎由于牙槽骨的吸收，使牙龈与牙齿剥离分开，会形成深浅不一的牙周袋。牙周炎的早期与牙龈炎不容易鉴别，通常需要拍x光片，以及大夫用探针检查才能作出判断，单纯的牙龈炎不会出现牙齿松动，而牙周炎到了中后期，由于牙槽骨的吸收会出现牙齿松动和移位，甚至脱落。
牙龈炎通过洗牙就可以完全的治疗好，而牙周炎的治疗除了洗牙，还需要做深度的刮治和手术治疗，牙周炎通过这些治疗手段只能控制住病情，已经退缩的牙槽骨是不会再长回来的，因此可见牙周炎比牙龈炎要严重的多，对人体的损伤也是更大一些。