尿素氮升高的原因有很多。尿素氮是氨基酸在体内代谢的产物，由肾脏排出，故临床上经常用尿素氮来评估肾功能的严重程度。
但是尿素氮只在肾脏功能下降50%时，才会出现明显的升高，尿素氮对肾功能评估的价值要低于肌酐水平。短时间内大量进食富含氨基酸的食物，也会导致尿素氮的升高，经过体内的代谢会快速的恢复。
人体脱水后血液浓缩也会导致，尿素氮水平出现一定程度的升高。血液内含有大量的含氮物质，发生上消化道出血、大出血的患者，可以出现尿素氮明显升高。