按照积液的发生机制，胸腔积液可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液，这二者的区别如下：
1.胸膜毛细血管内静水压增加导致的胸腔积液，是漏出性胸腔积液。比如充血性心力衰竭和缩窄性心包炎，能够导致体循环或者肺循环的静水压增加，患者胸膜液体滤出量变大，产生胸腔积液，为漏出液。
2.血浆胶体渗透压降低导致的胸腔积液，是漏出性胸腔积液。比如肝硬化、肾病综合征，会导致血浆白蛋白减少，血浆胶体渗透压变低，壁层胸膜毛细血管液体滤出量变大，形成漏出性胸腔积液。
3.胸膜毛细血管通透性增加能够导致渗出性胸腔积液，比如胸膜炎，可使患者胸膜毛细血管通透性增加，毛细血管内液体、细胞、蛋白等渗入胸膜腔，形成渗出性胸腔积液。
4.另外，壁层胸膜淋巴回流受阻、胸部外伤，这两种情况能够导致渗出性胸腔积液。