甲状腺腺瘤是最常见的甲状腺的良性肿瘤，发生于甲状腺内，多是单发，而且边界清晰。有些甲状腺腺瘤是无功能的，有些甲状腺腺瘤还具有分泌甲状腺激素的作用，导致发生甲状腺自主性腺瘤伴甲状腺功能亢进症，有些甲状腺腺瘤还有可能发生恶性病变。
而甲状腺结节一般是多发，尤其是在双叶都可以出现甲状腺的结节，相对甲状腺腺瘤比较小，而且甲状腺结节没有分泌功能。
甲状腺结节和甲状腺腺瘤都有发生恶性病变的可能，如果结节增长迅速或者是钙化明显，纵横比发生变化，都有可能提示结节向恶性病变的转化。不论甲状腺腺瘤还是甲状腺结节，如果有发生恶性病变倾向时，应该尽早地手术治疗。