肾上腺皮质功能减退症可以分成原发性和继发性，区别在于：原发性是指病变发生于单侧或者双侧肾上腺。而继发性的是指病变多发生在下丘脑和垂体。
原发性皮质功能减退症的患者，由于病变在肾上腺，这时分泌的皮脂激素下降，而调节肾上腺皮质激素的AC-TH会反射性地增加，分泌量增多。而AC-TH的部分片段与促黑素相似，所以患者容易出现皮肤发黑，尤其在皮肤的皱褶处、乳晕处、手掌的横纹，都容易出现皮肤发黑。
而继发性肾上腺皮质功能减退症，由于病变在下丘脑和垂体，这时AC-TH的分泌量是下降的，所以不会出现皮肤发黑的情况。尽管在肾上腺皮质功能减退症的情况下，都可以出现低血压、低血糖，但是从外表上就很容易鉴别出来。