呼吸道感染有时候可以出现喘不上气的症状，例如由病毒或细菌感染下呼吸道引起的重症肺炎时，特别是近期暴发流行的新型冠状病毒肺炎。
对于重症的下呼吸道感染患者是可以出现呼吸困难的症状，严重者可以出现急性呼吸窘迫综合征和呼吸衰竭。重症呼吸道感染患者多是因为严重的肺部炎症，导致其肺换气功能和或通气功能障碍，而表现为喘不上气的症状。对于部分呼吸道感染患者，还可产生相应的并发症出现喘闷症状，例如肺栓塞、大量胸腔积液等情况。
对于部分有慢性心肺疾病的患者，例如慢阻肺、支气管哮喘、心力衰竭等，因呼吸道感染诱发其急性加重，亦可以有喘不上气的症状。