中药白芍的作用主要有平肝止痛、养血、和血调经、敛阴止汗。
白芍的副作用主要体现在以下几个方面：白芍是一种寒性的药物，大量服用会导致腹泻的发生；白芍的寒性可使身体神经受到刺激，子宫一定受牵连，有导致流产的可能性。麻疹患者服用白芍，可出现加重麻疹症状危险。
临床上白芍主要用于治疗肝阳上亢所导致的头痛、眩晕，肝火导致的胸肋疼痛。也可用于治疗腹痛、自汗盗汗、阴虚潮热、月经不调、崩漏带下等病症。
现在药理研究证实，白芍具有解痉、镇痛、抗炎、改善心肌缺血等药理作用，对中枢也有一定的抑制作用，也可解热降温。