肝炎是指肝脏受到损伤，反映肝脏受到损伤最敏感的指标是谷丙转氨酶。
因为谷丙转氨酶主要存在于肝细胞中，肝细胞内谷丙转氨酶的含量是血液中的100倍，肝细胞内谷丙转氨酶的浓度要比血清中的浓度高1000~3000倍。所以只要有微量肝细胞受到损伤，谷丙转氨酶就会明显升高，有1％的肝细胞受到损伤时谷丙转氨酶就会升高1倍，通常以谷丙转氨酶升高超过正常值上限的2.5倍作为诊断肝炎的标准。
肝炎的病因有很多，最常见的病因是病毒性肝炎，包括甲、乙、丙、丁、戊型肝炎。当乙型肝炎表面抗原HBV-DNA阳性时，标志着感染了乙型肝炎病毒。当丙型肝炎抗体阳性HCV-RNA阳性时，标志着感染了丙型肝炎病毒。当甲型肝炎IGM抗体阳性，标志着感染了甲型肝炎病毒。戊型肝炎IGM抗体阳性，标志着感染了戊型肝炎病毒。