急性牙髓炎和慢性牙髓炎的区别主要在症状上。
急性牙髓炎主要表现为剧烈的牙齿自发性疼痛，且止痛药很难缓解，患者夜间一般比白天疼痛更为剧烈，患者可出现睡梦中痛醒或是根本无法入睡的情况，疼痛程度还会根据体位的改变而加重或减轻。而且疼痛有放射性，可牵扯头面部出现疼痛感，患者自己无法定位疼痛位置。
慢性牙髓炎的症状相对不太典型，没有剧烈的自发性疼痛，有轻微的自发性钝痛，有较长期的遇冷热刺激疼痛史，去除刺激后疼痛要持续比较长的时间才逐渐消失，有轻度咬合痛和叩痛，一般能明确指出患牙。