太阳中风属伤寒的理论，可分中风表虚证和伤寒表实证，以及由此引发的太阳病变证。
中风表虚证，风寒之邪气侵袭人体，卫气奋起抗邪，与邪相争则见发热。卫气受邪失于固密，则可见汗出，又可见恶风、恶寒，其中风为表证、虚症，则发热之势不高。
伤寒表实证，风寒之邪束表、卫阳被遏、阴气郁滞、经气不利、肺气失宣。所以伤寒表实证可致肺气不利咳嗽、气逆、干呕，风寒郁于体表可见头痛、发热、身体痛、腰痛、骨节疼痛、怕风、无汗而咳嗽，与常见的风热感冒、风寒感冒有相似之处。