肺炎和肺癌首先可以从影像学检查上来进行鉴别，肺癌患者的影像学表现通常为高密度实变影，会有胸膜牵扯以及毛刺等一些表现；而肺炎患者的影像学往往以大片状、索条状的高密度阴影为特征，所以两者的影像学表现是不相同的。
患者如果已经出现咳嗽等一些相关症状，肺炎所导致的症状通过抗炎治疗效果通常是比较明显的，但是肺癌的患者经过上述治疗并没有明显效果。
除了上述检查之外，还可以通过支气管镜或者穿刺取病理标本活检进行鉴别，这是判断是否为恶性肿瘤疾病的金标准。