在临床上引起发热的原因是多种多样的，主要可以分为感染性和非感染性两大类，在发热的病人中还是以感染性疾病为多见。
感染性发热就是指由于各种病原体，比如病毒、细菌、真菌、肺炎支原体、立克次体、螺旋体、寄生虫等所引起的感染，不管是急性、亚急性还是慢性，不管是局部的还是全身的感染均可以出现发热。发热的原因是由于病原体产生的代谢产物或者毒素作用于人体血液中的单核细胞和巨噬细胞系统，使这些系统释放出致热源从而导致发热。而非感染性发热，主要是由于包括无菌性坏死物质的吸收，比如大手术后组织损伤。另外抗原抗体反应，比如风湿性疾病、结缔体组织疾病引起的发热。内分泌代谢障碍，比如甲状腺功能亢进。皮肤散热减少，体温调节中枢功能失常，比如中暑、重度安眠药中毒、脑出血，还有植物神经功能紊乱等六大类原因。