重度抑郁症的产生机制目前还不明确。
研究发现可能与多种神经递质异常有关，例如5-羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素、谷氨酸等神经递质有关；也有可能与遗传因素有关，父母患有抑郁症，其子女患有抑郁症的可能性会增加；还可能与生活环境、家庭环境、教育方式、性格特征及人际关系有一定的关系。
重度抑郁症患者可表现为情绪低落、高兴不起来、对事物不感兴趣、饮食睡眠差、全身没有劲、自责自罪、感觉自己拖累家人、活着没有意思、反复想死，甚至伴有相应的行为，重度抑郁症患者需要及时到医院精神、心理科就诊。