风温指的是感受风热病邪，所引起的急性外感热病，多发于春、冬两季。症状有：初起邪袭肺卫，以发热、微恶风寒、咳嗽、口微渴、咽痛、头痛等为主要表现。病情进展可导致热入气分症，以身热、汗出、烦渴，甚至咳喘、胸闷为主要表现，甚至转变为营血分病证。
太阳病是外感疾病发生早期论述，可分中风表虚证和伤寒表实证。伤寒表实证：风寒之邪束表，卫阳被遏，可致肺气不利咳嗽、气逆、干呕；风寒郁于体表可见头痛、发热、身体痛、腰痛、骨节疼痛、怕风、无汗等。
由以上可以看出，风温是外感热性疾病，相当于现代疾病的流行型感冒、急性支气管炎、肺炎等。而太阳中风的伤寒是外感疾病的初级阶段，相当于现代疾病的感冒、咳嗽等。二者都是外感疾病，但属于不同的两个体系。